제대혈은행 업계 1위인 메디포스트(대표: 양윤선)는 30년형 제대혈 보관 서비스를 출시, 이달부터 가입자를 모집한다고 12월 3일 밝혔다.

메디포스트가 운영 중인 셀트리 제대혈은행은 지금까지 15년형, 20년형, 평생형 등 보관 기간에 따라 3가지 서비스를 제공하고 있었으나, 최근 장기 보관을 원하는 고객이 늘어남에 따라 이번에 상품을 다양화하게 됐다.

메디포스트에 따르면, 15년형 제대혈 보관 고객 비율은 2012년 40.3%에서 지난해 29.0%로 줄어든 데 이어 올해는 24.6%까지 감소했다. 반면 20년형 보관 고객은 2012년 51.4%에서 지난해 62.1%, 올해는 66.2%까지 늘어났고, 평생형 고객도 2012년 8.3%에서 지난해와 올해 각각 8.9%와 9.2%로 증가 추세를 보이고 있다.

이 같은 조사 결과는, 과거에 제대혈이 주로 소아 조혈모세포 이식에 사용됐으나 최근 제대혈 줄기세포를 활용한 여러 질병 치료 연구가 활발히 진행되고, 성인 이식 비율도 점차 높아지고 있기 때문인 것으로 풀이된다.

이와 관련, 오원일 메디포스트 부사장(전문의)은 “제대혈의 활용 범위가 백혈병 등 혈액질환뿐 아니라 면역질환, 뇌신경계질환, 폐질환, 성인암 등으로 확대되고 있고, 향후에는 성인들의 말초혈액 자가 조혈모세포 이식술을 제대혈이 대체할 가능성이 높기 때문에 장기 보관 필요성도 커지고 있다”고 설명했다.

실제로 유럽제대혈은행협회의 조사에 따르면, 2002년까지 소아 제대혈 이식의 3분의 1 수준에 그쳤던 성인 제대혈 이식은 2006년부터 크게 늘어나, 현재는 소아 대 성인의 제대혈 이식 비율이 5:5에 이르고 있다.

국내에서는 지금까지 총 890건의 치료 목적 제대혈 이식이 실시됐으며, 지난해에만 101건의 제대혈이 치료 목적으로 이식되는 등 매년 증가 추세를 보이고 있는 것으로 최근 보건복지부가 발표한 바 있다.